백내장, 언제 수술해야 할까? 증상과 예방법 총정리
요즘 따라 눈이 흐릿하게 보이거나, 밝은 곳에서 눈이 부시고 초점이 맞지 않는 느낌이 드시나요?
나이가 들면서 자연스럽게 찾아오는 대표적인 눈 질환 중 하나가 바로 ‘백내장’입니다.
백내장은 시력 저하를 유발할 뿐 아니라 일상생활의 질까지 크게 떨어뜨릴 수 있기 때문에 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다.
이번 글에서는 백내장의 원인부터 증상, 수술 시기, 예방 방법까지 한눈에 정리해드릴게요.
백내장이란 무엇인가요?
백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해져 시력이 점점 떨어지는 질환입니다.
나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 퇴행성 변화로 알려져 있으며, 전체 실명 원인 중에서도 가장 흔한 질병 중 하나입니다.
하지만 요즘은 노인층뿐 아니라 스마트폰, 컴퓨터 사용량 증가로 인해 젊은 층에서도 백내장 조기 증상이 나타나는 경우가 점점 늘고 있어요.
백내장 주요 증상
- 시야가 흐릿하게 뿌옇게 보인다
- 햇빛이나 조명이 번져서 눈부심이 심하다
- 야간 시력이 떨어지고, 밤에 운전이 불편하다
- 안경 도수가 자주 바뀐다
- 이중으로 겹쳐 보이는 현상(복시)이 있다
이러한 증상이 있다면, 조기에 안과 진료를 통해 백내장을 진단받고 적절한 치료 시점을 결정하는 것이 중요합니다.
백내장 발생 원인
- 노화 – 가장 흔한 원인, 수정체의 자연 노화 현상
- 자외선 노출 – 장시간 야외활동 시 발생 가능성 증가
- 당뇨병 – 대사 이상으로 조기 백내장 유발
- 스테로이드 사용 – 안약이나 경구 복용 시 백내장 유발 가능성
- 눈 외상 또는 수술 이력 – 충격이나 수술 후유증
백내장과 혼동하기 쉬운 질환
백내장은 녹내장이나 황반변성과 같은 다른 안과 질환과 증상이 비슷해 혼동되기 쉽습니다. 백내장은 대부분 시력 저하가 점진적으로 진행되지만, 녹내장은 주변 시야부터 서서히 좁아지는 특성이 있어 정확한 안과 진단이 필요합니다.
백내장 수술, 언제 받아야 할까?
백내장은 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라집니다.
초기에는 안약과 생활 습관 개선으로 진행을 늦출 수 있지만, 시력 저하로 일상생활에 불편이 생길 정도라면 수술이 필요합니다.
- 책이나 스마트폰 글씨가 흐릿하게 보일 때
- 운전이나 외출 시 불편함이 클 때
- 조명이 번져서 눈부심이 심할 때
이러한 불편함이 지속되면 수술을 고려하는 것이 좋습니다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식이며, 대부분 당일 수술 및 퇴원이 가능합니다.
수술 후 회복 기간과 주의사항
대부분의 환자들이 수술 다음날부터 시력 호전을 느낄 수 있습니다.
하지만 완전한 회복까지는 1~4주 정도가 소요되며, 그동안 다음 사항을 주의해야 해요.
- 눈을 비비거나 세게 감지 않기
- 물, 먼지가 눈에 들어가지 않도록 주의
- 수술 후 1~2주간은 세안 및 화장은 피하기
- 의사의 지시에 따라 안약 점안 철저히 하기
백내장 예방을 위한 생활습관
- 자외선 차단: 외출 시 선글라스 착용
- 건강한 식습관: 항산화 영양소(비타민 A, C, E) 섭취
- 금연 및 음주 절제
- 정기적인 안과검진: 40세 이상은 1년에 1번 이상
결론
백내장은 누구에게나 찾아올 수 있는 노화 현상이지만, 조기 진단과 예방으로 진행을 늦추고 시력을 지킬 수 있습니다.
증상이 느껴진다면 안과 방문을 미루지 마시고, 꾸준한 관리로 소중한 눈 건강을 지켜보세요.
