구안와사 증상과 치료법 갑자기 얼굴이 마비됐다면?
어느 날 갑자기 입꼬리가 내려가고, 눈이 잘 감기지 않으며, 웃는 얼굴이 삐뚤어진 느낌이 든다면 구안와사를 의심해봐야 해요.
구안와사는 흔히 ‘안면신경마비’라고도 불리는 질환으로, 이름은 생소할지 몰라도 실제로 우리 주변에서 종종 발생하는 질환이에요.
특히 스트레스가 많거나, 과로, 면역력 저하 등으로 인해 발병하는 경우가 많아, 바쁜 현대인이라면 누구나 한 번쯤 관심 가져야 할 질환이기도 하죠.
오늘은 구안와사의 원인부터 증상, 치료 방법, 회복 과정, 재발 방지까지 자세히 알려드릴게요.
1. 구안와사란?
구안와사는 얼굴의 표정을 담당하는 7번 뇌신경인 안면신경(Facial Nerve)이 마비되면서 발생하는 질환이에요.
보통 한쪽 얼굴에만 나타나며, 얼굴 근육이 제대로 작동하지 않아 표정이 비대칭이 되고, 일상생활에 큰 불편을 줘요.
발병 원인에 따라 ‘벨마비(Bell’s palsy)’와 ‘중추성 안면마비’로 나뉘는데, 대부분은 벨마비 형태로 나타나는 ‘말초성 안면신경마비’에 해당합니다.
2. 구안와사의 주요 증상
처음엔 뭔가 얼굴이 뻣뻣한 느낌으로 시작돼요.
이후 다음과 같은 증상이 빠르게 나타날 수 있어요:
- 한쪽 입꼬리가 처지고 웃을 때 비대칭이 심해짐
- 눈이 잘 감기지 않음
- 이마에 주름이 생기지 않음
- 발음이 어눌해짐, 침 흘림
- 음식물 씹기가 불편하거나 맛이 둔해짐
- 귀 뒤쪽 통증 또는 이상감각
특히 입과 눈 주변 증상은 외관상도 크게 티가 나기 때문에, 심리적인 스트레스도 동반되기 쉬워요.
3. 구안와사의 원인은?
가장 흔한 원인은 ‘바이러스 감염’이에요.
특히 대상포진이나 헤르페스 바이러스가 안면신경을 자극하면 염증이 생기고 신경의 기능이 떨어져 구안와사가 발생할 수 있어요.
그 외에도 아래와 같은 원인이 있어요:
- 심한 스트레스
- 수면 부족
- 면역력 저하
- 찬 바람을 갑자기 맞은 경우
- 뇌졸중(중추성 마비의 경우)
따라서 최근 무리했거나, 추운 날씨에 장시간 노출되었거나, 면역력이 떨어진 상태였다면 원인과 연관이 있을 수 있어요.
4. 구안와사 진단 방법
구안와사는 주로 임상 증상을 통해 진단해요.
안면 비대칭, 눈·입 움직임 확인, 눈 감기 테스트 등으로 확인하며, 필요시 신경전도검사나 MRI를 통해 다른 질환과 감별하기도 해요.
중추성 안면마비는 뇌졸중과 관련 있을 수 있으므로, 이 경우 뇌 CT나 MRI 검사가 꼭 필요합니다.
5. 치료 방법은?
구안와사의 치료는 빠르게 시작하는 것이 무엇보다 중요해요.
대부분 초기 72시간 이내에 스테로이드 약물치료를 시작하면 회복률이 매우 높아집니다.
① 약물치료
스테로이드(프레드니솔론 등)와 항바이러스제(아시클로버 등)를 병용합니다.
염증 완화와 신경 회복을 촉진하는 것이 목적이에요.
② 물리치료
온열요법, 저주파 치료, 마사지 등이 시행됩니다.
얼굴 근육의 경직을 완화하고, 신경 자극을 회복하는 데 도움이 돼요.
③ 한방치료
침 치료와 약침, 한약 복용 등이 병행되기도 해요.
특히 발병 초기, 회복기에도 많이 활용되는 방식이며, 최근에는 양한방 협진이 늘고 있어요.
④ 안구 보호
눈이 잘 감기지 않으면 각막이 건조해지거나 손상될 수 있으므로, 인공눈물과 안연고 사용, 수면 시 안대 착용이 필요해요.
6. 회복 기간과 예후
대부분 2~3주 이내에 회복 조짐을 보이며, 2~3개월 안에 80~90%는 완전히 회복돼요.
하지만 치료가 늦어지거나, 신경 손상이 심한 경우엔 후유증이 남을 수도 있어요.
이런 경우엔 눈 깜빡임이 이상해지거나, 얼굴 근육이 경직되는 증상이 나타나기도 해요.
7. 구안와사 예방과 재발 방지
- 스트레스와 과로 피하기
- 충분한 수면과 영양 섭취
- 환절기·겨울철 찬바람 조심
- 감기나 바이러스 질환에 노출되지 않도록 주의
- 면역력 관리 (운동, 영양, 수면)
한 번 앓았던 분들이 다시 재발하는 경우도 있어요.
특히 생활 습관이나 면역력이 유지되지 않으면 재발 가능성이 커지기 때문에, 평소 몸 상태를 잘 관리하는 것이 중요해요.
마무리하며
구안와사는 갑작스럽게 찾아오지만, 빠른 대응과 꾸준한 치료로 충분히 회복될 수 있는 질환이에요.
무엇보다 증상이 의심되면 지체하지 말고 병원에 방문해 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.
면역력 관리, 스트레스 완화, 충분한 휴식은 구안와사를 예방하는 가장 좋은 방법이에요.
