관절염 증상과 원인, 무시하면 안 되는 초기 신호
관절이 뻣뻣하거나 움직일 때마다 통증이 느껴진다면 단순한 피로가 아닌 ‘관절염’일 수 있습니다.
관절염은 나이가 들면서 찾아오는 대표적인 만성 질환 중 하나이며, 그 종류에 따라 발생 원인과 치료법이 다릅니다.
이번 글에서는 관절염의 유형, 원인, 증상, 치료 및 관리 방법까지 체계적으로 정리해드립니다.
1. 관절염이란?
관절염은 뼈와 뼈 사이의 관절 부위에 염증이 생겨 통증, 붓기, 운동 제한을 유발하는 질환입니다.
가장 흔한 형태는 퇴행성 관절염(골관절염)과 류마티스 관절염이며, 그 외 통풍, 감염성 관절염도 포함됩니다.
2. 관절염의 주요 원인
- 퇴행성 변화: 노화에 따른 연골 손상
- 자가면역 반응: 면역 체계 이상으로 자신의 관절을 공격
- 과도한 관절 사용: 반복된 움직임, 무리한 운동
- 외상 및 부상: 과거 관절 손상 이력
- 비만: 체중 증가로 인한 관절 압박
- 유전 및 가족력
관절염은 나이에만 국한된 질병이 아니며, 생활 습관과 면역 이상도 중요한 원인입니다.
3. 관절염의 주요 증상
- 관절 통증 및 뻣뻣함
- 아침에 손발이 뻣뻣한 느낌 (30분 이상 지속 시 류마티스 의심)
- 계단 오르기, 앉았다 일어나기 등 활동 시 통증
- 관절 부위 붓기 또는 열감
- 운동 범위 제한
초기에는 가볍게 지나치기 쉬운 증상이지만, 방치 시 관절 변형과 기능 저하로 이어질 수 있습니다.
4. 관절염의 종류
① 퇴행성 관절염 (골관절염)
- 연골의 마모로 인해 뼈가 서로 닿으며 통증 유발
- 무릎, 손가락, 척추, 고관절에 주로 발생
② 류마티스 관절염
- 자가면역 질환으로 관절 내부 염증 유발
- 양쪽 관절에 대칭적으로 발생
- 여성에게 더 흔하며, 30~50대 발병 많음
③ 통풍성 관절염
- 요산 결정이 관절에 쌓이면서 발생
- 주로 엄지발가락, 발목, 무릎 등에 급성 통증 유발
5. 관절염의 진단 방법
- 관절 엑스레이 (연골 손상, 변형 확인)
- 혈액 검사 (류마티스 인자, 염증 수치)
- 초음파, MRI (정밀 관절 구조 확인)
- 관절액 검사 (통풍, 감염 확인)
정확한 진단을 위해 정형외과 또는 류마티스 내과 방문이 필요합니다.
6. 관절염 치료 방법
① 약물치료
- 진통소염제 (NSAIDs)
- 류마티스 환자용 면역억제제
- 스테로이드제 (단기 사용)
② 물리치료
- 초음파, 온열, 전기자극 등으로 통증 완화
③ 주사치료
- 히알루론산 주사, 스테로이드 관절 내 주사
④ 수술치료
- 심한 경우 관절내시경, 인공관절 수술 고려
7. 관절염 관리 및 예방 방법
- 적정 체중 유지로 관절 부담 줄이기
- 무리한 운동보다 관절에 부담 없는 유산소 운동 (걷기, 수영 등)
- 균형 잡힌 식단 – 오메가3, 비타민D, 칼슘 섭취
- 차가운 날씨에는 관절 부위 보온 유지
- 장시간 같은 자세 지양, 자주 스트레칭
마무리하며
관절염은 한 번 시작되면 쉽게 되돌리기 어렵지만, 초기 진단과 꾸준한 관리를 통해 악화를 막을 수 있습니다.
일상에서의 작은 실천이 통증 완화와 기능 회복에 큰 도움이 됩니다.
지금 내 관절이 보내는 작은 신호에도 귀를 기울여 보세요.
